कोलकाता नाइट राइडर्स की प्लेऑफ में क्वालिफाई करने की उम्मीदों को एक और झटका लगा जब उन्हें सोमवार को ईडन गार्डन्स, कोलकाता में खेले गए मैच में गुजरात टाइटंस के खिलाफ 39 रनों से हार का सामना करना पड़ा। यह हार गत विजेता KKR के लिए बेहद निराशाजनक रही, क्योंकि अब उनके लिए आगे की राह और भी कठिन हो गई है।
इस मुकाबले में KKR ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, लेकिन यह फैसला उनके पक्ष में नहीं गया। गुजरात टाइटंस ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 20 ओवर में 198/3 का बड़ा स्कोर खड़ा किया। के सलामी बल्लेबाज़ शुभमन गिल ने शानदार 90 रनों की पारी खेली, जिसमें उन्होंने 55 गेंदों का सामना किया और अपनी टाइमिंग और क्लास का बेहतरीन नमूना पेश किया। उनके साथ-साथ साई सुदर्शन ने भी 36 गेंदों में 52 रनों की सधी हुई पारी खेली। अंत में जोस बटलर ने 23 गेंदों में नाबाद 41 रन बनाकर टीम को एक मजबूत स्कोर तक पहुँचाया।
198 रनों का पीछा करते हुए KKR की शुरुआत कुछ खास नहीं रही। सलामी बल्लेबाज़ जल्दी पवेलियन लौटे और टीम लगातार दबाव में आ गई। हालांकि, अनुभवी बल्लेबाज़ अजिंक्य रहाणे ने 36 गेंदों में 50 रनों की उपयोगी पारी खेली, लेकिन उन्हें दूसरे छोर से ज्यादा समर्थन नहीं मिल पाया। अंत में अंगकृष रघुवंशी ने 13 गेंदों में 27 रनों की तूफानी पारी खेली, पर वह टीम को जीत तक नहीं ले जा सके। KKR की पूरी टीम निर्धारित 20 ओवरों में 159/8 रन ही बना सकी और मुकाबला 39 रनों से हार गई।
इस हार के बाद KKR ने इस सीजन में अब तक आठ मुकाबलों में से सिर्फ तीन में जीत हासिल की है। उनके खाते में फिलहाल केवल छह अंक हैं और उनका नेट रन रेट +0.212 है, जो कि अन्य टीमों की तुलना में बेहतर है। IPL में आमतौर पर प्लेऑफ में पहुंचने के लिए एक टीम को कम से कम 16 अंक की आवश्यकता होती है। इसका मतलब है कि KKR को अब अपने बचे हुए छह में से कम से कम पांच मैच जीतने होंगे।
हालांकि उनका नेट रन रेट अभी सकारात्मक है और अगर वे लगातार जीत दर्ज करते हैं, तो नेट रन रेट की वजह से उन्हें फायदा मिल सकता है। लेकिन जीत का सिलसिला बनाए रखना ही सबसे बड़ी चुनौती है। टीम को अपने बल्लेबाजी क्रम में सुधार लाना होगा और गेंदबाजी में भी ज्यादा अनुशासन दिखाना होगा। कप्तान और टीम प्रबंधन को अब हर मुकाबले को ‘करो या मरो’ की तरह लेना होगा।
आने वाले मैचों में KKR को दिल्ली कैपिटल्स, लखनऊ सुपर जायंट्स, चेन्नई सुपर किंग्स जैसी मजबूत टीमों का सामना करना है, जो इस चुनौती को और भी कठिन बना देती है। अगर टीम को प्लेऑफ की दौड़ में बने रहना है, तो अब हर खिलाड़ी को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।
